黄岩岛位于中国海南省三沙市（中沙群岛），靠近菲律宾。黄岩岛属于中沙群岛，是其内部最东边的岛礁；位于北纬15°13′48″至15°05′24″，东经117°40′12″至117°52′00″。距西沙群岛的主岛永兴岛600公里，距广州约1112公里，距菲律宾吕宋岛西岸约230公里。
黄岩岛以东是幽深的马尼拉海沟，这是中国中沙群岛与菲律宾群岛的自然地理分界。黄岩岛四周为距水面0.5米到3米之间的环形礁盘，礁盘周缘长55公里，面积139平方公里，礁盘外形呈等腰直角三角形，其内部形成一个面积为95平方公里、水深为10米-20米的潟湖。黄岩岛发育在3500米深的海盆上，是南海中沙群岛中唯一露出水面的岛屿，四周为距水面半米到3米之间的环形礁盘。
黄岩岛附近海区，有十分丰富的渔类资源和矿产资源，是良好的天然渔场，有大量的优质石斑鱼、鳗鱼、海鲤、鹦鹉鱼、鲨鱼、海豚、鸡尾鱼等；还有丰富的贝类和藻类资源。黄岩岛海区蕴藏着极其丰富的矿产资源；主要是锰结核和金属软泥，所含的金属有30多种，其中锰、铜、钴、镍的含量最为丰富；另外石油和天然气也极丰富。随着陆上资源的日益减少，海洋资源的勘探和开发，越来越成为必须。
黄岩岛是整个中沙群岛一带海域中，唯一一个有礁石露出水面的岛礁。它的地理位置，对于中国神圣领土的完整性，对于开发南海的经济，其重要性不言而喻。黄岩岛的地理位置十分特殊。对于每年4月至5月和10月至11月在南海进行渔业作业的中国渔民来讲，黄岩岛是深海渔业捕捞的重要渔场和热带风暴降临时的天然避风良港。
